アスベストによる健康障害｜人間ドックなら東京の同友会 春日クリニック

春日クリニック 医師
日本医師会認定産業医 角 みどり

健康障害や発がん性が社会問題となっている石綿(アスベスト)は、クリソタイルやクロシドライト、アモサイトを代表とする6種類の天然鉱物繊維の総称です。
石綿による健康障害の歴史は比較的古く、70年代に人への発がん性が判明して以来、WHOを初めとする諸機関では使用制限や使用禁止の活動が続いていました。日本でも71年に特定化学物質等障害予防規則(特化則)の中で第2類物質として製造、取扱い作業の規定が定められて以来、石綿の衛生行政が進み、2004年秋にはようやくすべての石綿および石綿製品の使用が禁止されました。
しかし、世界では未だに石綿を重要な天然資源として採掘を続ける国があり、また発展途上国の住宅や公衆衛生水準確保のために石綿は不可欠として輸出が続いている残念な現実があります。

健康状態が明らかになってから、使用禁止までに長い月日が経過していますが、その原因のひとつは、石綿があまりに広く使用されており、その代替品がなかなか見つからなかったことだと思われます。石綿やアスベストという言葉はあまりに有名ですが、石綿の入っている製品がどれなのかよくわからないという疑問がありますが、これが石綿の問題を複雑にしている所です。
石綿がおこす健康障害には、主に次の5種類があると言われています。

• 悪性中皮種
• 石綿肺がん
• 石綿肺
• 胸膜肥厚斑
• 良性石綿胸水(胸膜炎)及び びまん性胸膜肥厚

これらの病気の特徴は、初めて石綿を吸入してから、平均40年前後の潜伏期(原因から病気が発病するまでの期間)がある事です。
石綿を吸入してから20～30年間は症状も病気も全くでない人が多いのです。
この時期に石綿を以前吸入したから心配だと思って、色々検査を行なっても所見がありません。この潜伏期のために、20～40代で石綿を初めて曝露された方の多くが、在職中に所見が少なく、それ以降に発病するという例が多くなります。

ただ、これらの話は平均ですから、20才で初曝露し、潜伏期10年の30才で悪性胸膜中皮腫になった方もいるし、16才で初曝露し、潜伏期70年の86才で悪性胸膜中皮腫になる方もいるわけです。石綿によるこれらの病気は現状では治りにくい病気が多いのが特徴です。

どの位の石綿を吸入した場合に健康障害が問題となるかは、大変難しい問題ですが、はっきりしている事は、石綿(アスベスト)肺は、概ね10年以上の職業性石綿曝露を受けた人にのみ発症することです。

石綿肺は職業性でも吸入期間が数年程度や環境曝露ではまず発症がない疾患です。その点、悪性中皮腫はもちろん、石綿肺がんや胸膜肥厚斑等は、低濃度の短期曝露でも発症が知られています。現在のところ、職業性曝露のない一般大気中の曝露だけで胸膜肥厚斑が生じたとする報告はあまりありません。ただし、肺がんや中皮腫には閾値はないという考え方もあり、今後考えていかなければならない問題です。

昭和35年にじん肺法の中で石綿についても健康管理が開始され、平成8年には石綿取り扱い業務に従事していた離職者に対する健康管理手帳の交付が制定されました。
平成17年からは従来の特化則から石綿予防規則が独立する形となって法整備も進んできています。
この健康管理手帳を持っている方は年に2回の石綿に関する健康診断を無料で受けることができます。
また、石綿の健康管理手帳だけでなく、じん肺の健康管理手帳も従来どおりに取得しておくと、検査できる項目も増えますので、ぜひ健康管理手帳を有効に活用して頂きたいと思います。

しかし、残念なことに現在の法体系は石綿に対する健康障害やその補償については皆様の不安を緩和できるような形にはまだ至っていないように思います。
職業性曝露を受けた方以外は、法では管理や保障が規定されていませんので、このような方は現段階では健康管理手帳を取得することができません。
石綿を取り扱う業務に従事していた方のご家族や同一の職場で作業をしていた恐れのある方は、定期健康診断や人間ドックの機会に胸部Ｘ線写真以外にもオプション検査として微小病変を見つけるためのCTや喀痰検査、呼吸機能検査といった他の検査をオプションとして加えてみてはいかがでしょうか？